¿El futuro de la filtración del aire?
¿Cuáles son algunos de los retos a los que nos enfrentamos de cara al futuro para lograr ambientes interiores con un aire saludable y con eficiencia energética? ¿Y cuáles son algunas de las nuevas soluciones de filtración del aire que podrían venir en los próximos años?
Siempre existen diversos escenarios posibles y visiones sobre el camino a seguir. Muchos de ellos quizá nunca vengan a materializarse. O solo se hagan realidad en parte.
Como vicepresidente de I+D en Camfil, parte del trabajo de Anders Sundvik consiste en reflexionar sobre el futuro. Una de sus esperanzas es que el sector de la ventilación, junto con los promotores inmobiliarios y los administradores de fincas, se vuelva menos conservador en los próximos años.
«Existe una tendencia a aferrarse a formas de hacer las cosas que ya han demostrado su eficacia. Históricamente, esto ha supuesto que el ritmo de innovación haya sido bastante lento en lo que respecta a los sistemas de ventilación. Con demasiada frecuencia hay una reticencia a probar nuevas soluciones por temor a que no funcionen. Esto tiene que ver, en parte, con los largos períodos de garantía que las empresas de ventilación ofrecen a sus clientes».
El Internet de las cosas
A modo de ejemplo, Anders Sundvik señala nuevas formas de lograr una mayor eficiencia energética en lo que respecta a la refrigeración, la calefacción y la calidad del aire.
«La tecnología está disponible, pero con demasiada frecuencia no se aplica en absoluto o se utiliza de forma incorrecta.
Me refiero al Internet de las cosas (IoT). Sistemas inteligentes en los que unos sensores miden y
controlan la calefacción, la refrigeración y el flujo de aire de un edificio. Se trata de soluciones relativamente económicas que son fáciles de implementar y gestionar».
Anders Sundvik describe unos sistemas que presentan al administrador de la propiedad gráficos generados por ordenador que muestran el estado del aire interior tanto en tiempo real como a lo largo de períodos más prolongados.
«En una oficina, por ejemplo, la calidad del aire cambia a lo largo del día. El aire es más limpio y saludable por la mañana. A continuación, se va contaminando cada vez más debido a las personas y sus actividades hasta que todos se van a casa. Pero, ¿y si el sistema de ventilación «detectara» el estado del aire y se regulase por sí mismo a lo largo de la jornada laboral para garantizar siempre la mejor calidad del aire interior?»
Esto, afirma Anders Sundvik, no se aplica únicamente a los niveles de partículas en el aire interior. Por supuesto, también puede utilizarse para controlar la refrigeración y la calefacción.
«El sistema de ventilación se regularía por sí mismo en función del número de personas que haya en el edificio, la hora del día, las condiciones meteorológicas, la temperatura y los niveles de contaminación atmosférica, etc. De este modo, se garantizaría que solo se consuma la cantidad de energía estrictamente necesaria, al tiempo que se consigue un ambiente interior que favorezca la salud, el bienestar y la productividad».
A continuación, se refiere a la posibilidad, por ejemplo, de que el sistema de ventilación pase al modo de ahorro los fines de semana, cuando las instalaciones están vacías.
«También se podría hacer que el sistema detectara posibles fuentes de contaminación del aire interior, que luego podrían eliminarse; tal vez una moqueta que necesite limpieza, una ventana que no cierre correctamente o una impresora de oficina que emita demasiadas partículas ultrafinas, y así sucesivamente».
Anders Sundvik afirma que la inercia del sector de la ventilación no se debe únicamente a la reticencia a adoptar nuevas formas de hacer las cosas. Otra razón ha sido el bajo precio de la energía en muchos países.
«Cuando la energía es barata, no existe un incentivo real para buscar soluciones nuevas y más eficientes. Por lo tanto, quizá algo positivo pueda venir del aumento de los costes energéticos que hemos observado en los últimos años, en forma de formas más inteligentes y eficientes de gestionar nuestros edificios».
¿Y si instaláramos contadores inteligentes en los filtros de aire? Contadores que controlaran la intensidad de la unidad de tratamiento de aire en función de las fluctuaciones en los niveles de partículas del aire entrante, lo que permitiría que la unidad fuera más energéticamente eficiente.
Ideas concretas para el sector de los filtros de aire
Como vicepresidente de I+D de Camfil, Anders Sundvik, por supuesto, también tiene ideas que se refieren más concretamente al futuro del sector de los filtros de aire.
«¿Y si instaláramos medidores inteligentes en los filtros de aire? Medidores que controlaran la intensidad de la unidad de tratamiento de aire en función de los niveles variables de partículas en el aire entrante, lo que haría que la unidad fuera más energéticamente eficiente. Los «medidores de filtros de aire» también podrían enviar una alerta cuando un filtro necesitara ser sustituido, garantizando así que se sustituya en el momento exacto adecuado».
En cuanto a la sustitución de filtros, Anders Sundvik plantea un posible escenario futuro en el que no sería necesario sustituir el filtro completo.
«Se mantendría el marco y solo se sustituiría la parte “blanda” del filtro. En lugar de los marcos que tenemos actualmente, podríamos disponer de marcos adaptadores, que probablemente tendrían un coste inicial mayor, pero una vez amortizados, el concepto en su conjunto resultaría más económico».
Señala que los filtros sin marco podrían suponer un gran ahorro en los costes de transporte.
«Si pudiéramos colocar tres filtros sin marco en cada caja, en lugar de uno con marco, eso reduciría significativamente nuestra huella ecológica y la de nuestros clientes. También facilitaría la tarea a las personas encargadas de instalar los filtros, ya que solo tendrían que tratar (transportar) la parte blanda del filtro».
Otro posible concepto de futuro que Anders Sundvik ha estado barajando son los sistemas de filtración autónomos y con capacidad para descubrir.
«Imagínese un sistema de filtración en el que los filtros de aire descubran por sí mismos cuándo activarse o desactivarse, en función de la calidad del aire en cada momento. Si se dispone de una solución de filtrado de dos etapas, no sería necesario que ambas etapas estuvieran activas en todo momento. Dependiendo de la hora del día, el día de la semana, de si hay una pandemia, de si el viento ha traído mucha contaminación atmosférica desde otro lugar, etc., el sistema podría activar o desactivar una de las etapas de filtración».
Se trata de un concepto que podría ayudar a los administradores de fincas a establecer sus propios parámetros individuales para conseguir exactamente el ambiente de aire interior que necesitan.
«Nadie sabe exactamente qué nos depara el futuro», concluye Anders Sundvik. «Lo único que sé es que el potencial de mejora es enorme. Por eso, tengo muchas esperanzas puestas en los años que vienen».
España