We staan er vaak niet bij stil hoeveel tijd we binnen doorbrengen en hoeveel tijd we op het werk in een kantoor doorbrengen. Het is belangijk dat we begrijpen hoe de lucht die wij inademen een effect kan hebben op onze gezondheid. Dat geldt vooral voor de luchtkwaliteit op kantoor, want de meeste volwassenen brengen minstens acht uur in deze afgesloten ruimtes door.
"Mensen hebben de neiging te geloven dat vervuiling buitenshuis geen effect op ze heeft wanneer ze naar binnen gaan. Studies hebben echter aangetoond dat de luchtkwaliteit binnenshuis slechter kan zijn dan buiten," aldus Kevin Wood, Camfil USA Vice President Sales & Marketing. "En omdat zo veel mensen zo veel tijd op het werk doorbrengen, is de luchtkwaliteit op kantoor een netelige kwestie geworden voor de gezondheid. Daarom is het belangrijk dat de mensen een aantal risico's begrijpen die gepaard gaan met een minder dan ideale luchtkwaliteit in veel kantoren in de V.S.".
Een van de redenen waarom de luchtkwaliteit op kantoor in het gedrang kan komen, is dat er zoveel bronnen van vervuiling zijn.
Veel kantoren bevinden zich in industriegebieden waar er veel uitstoot is.
Bovendien bevinden sommige kantoren zich aan grote verkeersaders, wat betekent dat ze worden blootgesteld aan de uitlaatgassen van voertuigen, een van de grootste bronnen van schadelijke deeltjes.
En volgens een artikel op de website van het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) kan luchtvervuiling op kantoor ook het gevolg zijn van (1) "het onderhoud van gebouwen, ongediertebestrijding, poetsen, renovatie of verbouwing, nieuw meubilair of nieuwe inrichting, en de activiteiten van de werknemers zelf".
De EPA heeft een aantal factoren geïdentificeerd die de kwaliteit van de kantoorlucht bepalen. De belangrijkste zijn een goed ontworpen verwarmings-/ventilatie-/airconditioningsysteem (HVAC-systeem) en de aanwezigheid van effectieve luchtfiltersystemen om schadelijke stoffen te elimineren.
Hoe koolstofdioxide de kwaliteit van de kantoorlucht vermindert
Helaas is de luchtkwaliteit op kantoor niet alleen een kwestie van vervuilende stoffen die ademhalingsproblemen zoals astma kunnen verergeren, maar het is ook een kwestie van mentale focus en concentratie.
In een artikel op de Co.Design website (2) heeft een recente studie van onderzoekers van Harvard University en Syracuse University nieuw licht geworpen op het effect van koolstofdioxide (CO2) in kantoren over het hele land.
Wetenschappers bestudeerden 24 werknemers in "kennis"-industrieën zoals engineering, design en architectuur, en observeerden ze in een gesimuleerd kantoor gedurende enkele dagen met een normale dienst van acht uur.
In die periode hebben wetenschappers de CO2-niveaus in het onderzoeksbureau veranderd naar lage, gematigde en hoge niveaus.
De werknemers in het onderzoek wisten niet dat de CO2-niveaus gemanipuleerd werden en de onderzoekers deden er alles aan om ervoor te zorgen dat zelfs de hoogste CO2-concentraties vergelijkbaar waren met die in standaard kantoorgebouwen.
"Het was ons doel om ervoor te zorgen dat deze simulaties overeenkwamen met reële situaties", aldus Joseph Allen, assistent-professor aan de T.H. Chan School of Public Health van Harvard, en medeauteur van deze studie. "We wilden het exotische of extreme niet testen, we wilden de omstandigheden testen waarin de meesten van ons zich bevinden."
Na tijd te hebben doorgebracht op kantoor, kregen de deelnemers een 90 minuten durende cognitieve evaluatie die hun besluitvormingsvaardigheden mat.
De resultaten toonden aan dat, vergeleken met de dagen met de laagste CO2-concentratie, de deelnemers 15% slechter scoorden op dagen waarop ze werden blootgesteld aan een matige hoveelheid CO2 en 50% slechter op dagen met een hoge hoeveelheid CO2.
Volgens dit artikel:
„Hogere CO2-niveaus zijn nadelig voor het vermogen om informatie te gebruiken, te reageren op crisissituaties, en om strategieën te ontwikkelen die nauw verbonden zijn met productiviteit....".
Wat zorgwekkend is over deze resultaten, is dat wetenschappers bij eerdere onderzoeken de indruk kregen dat hoge CO2-niveaus niet schadelijk zouden zijn voor kantoormedewerkers.
Allen en zijn onderzoeksteam konden niet achterhalen waarom koolstofdioxide zo'n effect op het cognitieve zou hebben, maar hun onderzoek loopt verder.
En gebaseerd op een artikel in U.S. News & World Report, is het probleem waar wetenschappers mee te kampen zullen hebben de voortdurende stijging van CO2-niveaus in de buitenlucht. (3)
"Als het CO2-niveau in de buitenlucht - ten gevolge van de opwarming van de aarde - blijft stijgen, wordt het moeilijker, zo niet onmogelijk, om het kooldioxidegehalte binnenshuis te verlagen door lucht van buitenaf naar binnen te pompen. Dit verhoogt de kans op een rechtstreekse impact op de cognitieve functies van de mens. Het maakt het ook moeilijker voor ons om onze leefomgeving binnen tot een aanvaardbaar CO2-niveau terug te brengen".
Ook al gaat het maar om één studie, dit toont toch aan dat het CO2-niveau een directe impact kan hebben op het cognitieve, de focus en concentratie van werknemers, dat ook weer een effect heeft op de productiviteit en algemene gezondheid.
Bronnen (Engelstalig):
Belgium (Dutch)